대니, 생체공학적 손을 갖다

대니 플로렌스(Danny Florence)는 21년 동안 한 손으로 살았습니다. 그러나 자신이 아버지가 되었을 때, 오픈 바이오닉스 히어로 암(Open Bionics Hero Arm)을 신청하기로 결심했습니다. 대니는 이제 맥슨의 드라이브로 구동되는 의지의 도움으로 아들과 강한 유대감을 형성할 수 있습니다.

대니 플로렌스는 다섯 살 때 두 다리와 한 손, 그리고 손가락 대부분을 잃었습니다.

“항상 밖에서 자전거를 타거나 롤러블레이드를 탔는데 어느 날 발목이 아프기 시작했던 기억이 납니다. 저는 잠자리에 들었고 밤 사이 환각을 느끼기 시작했고 몸은 경련을 일으키기 시작했습니다.” 대니는 수막염에 걸린 것이었습니다.

대니는 인위적 혼수상태에 빠졌고 약 8주 후에 깨어날 때까지 아무것도 기억하지 못했습니다. 그동안 의사들은 그의 생명을 구하기 위해 팔다리를 절단해야 했습니다. 그는 다시 말하고 마시는 법을 배우고 고통에 익숙해져야 했습니다. 다리를 잃었다는 사실을 알게 되었을 때 처음 든 생각은 다시는 자전거를 탈 수 없을 것이라는 생각이었습니다.

대니는 “저희 엄마는 재활 치료의 목적으로 물리 치료를 받기 위해 2년 동안 매일 저를 병원에 데려가셨습니다. 의사들은 3개월 후에 기본 의족을 주었고, 얼마 후 저는 그 의족을 이용하여 걷는 법을 배웠습니다. 요즘은 멀리 걸을 수 없어 전동 휠체어를 사용합니다. 저는 11살 또는 12살이 되고 자의식이 생기기 전까지 손이 없는 상태에 아무런 조치를 취하지 않았습니다.”라고 말합니다.

안타깝게도 병원에서는 두 가지 옵션만을 제공할 수 있었습니다. 그리퍼가 장착된 신체구동식 의수 또는 기능이 없는 ‘마네킹 같은’ 손. 며칠 동안 무거운 수동 의수를 착용한 후 대니는 사용하지 않기로 결정했습니다. “손이 없는 것보다 더 나빠 보였다”고 그는 말했습니다.

“항상 한 손으로만 잘 지내왔지만 아들 조슈아가 태어하면서 두 손으로 얼마나 더 많은 일을 할 수 있는지 깨달았습니다.” 대니와 그의 아내 다이엘(Danielle)은 기저귀 갈기, 아기 옷 입히기와 같은 손재주가 필요한 작업에 문제가 있을 것으로 예상했지만, 대니는 이러한 일을 하지 않는 것이 아들과의 유대감에 얼마나 많은 영향을 끼칠지를 깨닫지 못했습니다.

대니는 오픈 바이오닉스(Open Bionics)라는 회사에 대해 들었습니다. 브리스톨에 위치한 이 회사는 여러 상을 수상한 설계 회사이자 합리적인 가격의 의지 제조사이며 세계 최초로 의학적으로 인증되고 3D로 인쇄된 생체공학적 팔의 생산을 담당하고 있습니다.

오픈 바이오닉스 사는 2015년 창립 이후 맥슨과 협력해 왔습니다.  맥슨은 히어로 암의 손가락용 액추에이터를 설계하고 생산했습니다. 즉, 각 손가락에 맥슨 DCX 12 L 모터를 사용합니다. 액추에이터는 맞춤형 기어박스를 구동하는 DC 모터와 각 사용자의 속도에 맞게 개발된 리드 스크루 및 너트로 구성됩니다.

근육은 수축할 때 전기 신호를 발생시키기 때문에 의수의 전극에 연결되면 움직임이게 됩니다. 성인의 손에는 4개의 DC 모터를 사용하며 어린이의 손은 훨씬 작기 때문에 3개만 사용합니다. 공간이 제한되어 있으므로, 오픈 바이오닉스 사는 맥슨의 DCX 12mm를 선택했습니다. 이 모터가 시장에서 출력 밀도가 높고 가장 컴팩트한 DC 모터이기 때문입니다. 이 회사는 또한 맥슨의 온라인 구성 프로그램을 사용하여 샘플을 신속하게 받을 수 있었습니다.

 

오픈 바이오닉스 사는 디즈니 제품을 포함하여 다양한 디자인의 히어로 암을 제공하지만, 대니는 자신의 다리에 어울리는 매끄러운 블랙 커버를 선택했습니다. “어린 시절, 다리가 '진짜'처럼 보이도록 피부색 스타킹과 패딩을 입었는데 많이 찢어져서 실용성이 없었어요. 저는 장애인 구역에 주차하고 다리가 없다는 사실을 모르는 사람들에게 질책을 받았지만, 지금은 항상 반바지를 입고 어떤 질책도 받지 않습니다.

"요즘에는 의지의 디자인이 훨씬 더 좋아 보이고, 조카들은 모두 제가 바이오닉이라고 생각한답니다!" 

대니는 자신의 새로운 손에 대해 두 가지 희망을 가지고 있습니다.바로 자신과 아들 사이의 유대 관계를 더 강하게 하고, 그 손 자체를 더 많이 홍보하는 것입니다.

“이 기술은 모두에게 제공해야 합니다. 이것은 명백한 신체적 측면뿐만 아니라 정신적으로도 삶을 변화시킵니다. 팔다리를 잃은 사람들은 계속되는 고통에 시달리고 이전의 삶을 떠올리며 매우 우울해질 수 있습니다. 심지어 이들은 자살을 생각할 수도 있습니다. 이 의수에는 엄청난 이점이 있습니다. 따라서국민건강보험으로 이용할 수 있어야 하며 저는 이를 실현시킬 수 있도록 돕고 싶습니다.”

대니는 그 팔을 처음 움직여 봤을 때 21년 동안 안 쓰던 근육을 쓰는데도 바로 팔을 쓸 수 있어서 깜짝 놀랐습니다. 대니는 “많이 기대했는데 생각했던 것보다 좋았습니다. 팔을 보면서, 처음 보면 압도적인 느낌을 받으실 것입니다. 그런 다음 그것을 입어 보았고 마술처럼 거의 즉시 작동했습니다. 정말 놀라운 장비입니다. 그리고 매우 스마트합니다.