Danny krijgt zijn bionische hand

Al 21 jaar leeft Danny Florence met één hand. Maar toen hij vader werd, besloot hij zich aan te melden voor een Open Bionics Hero Arm. Dankzij de door een maxon motor aangedreven prothese kan hij nu een sterke band opbouwen met zijn zoon.

Op vijfjarige leeftijd verloor Danny Florence beide benen, een hand en bijna al zijn vingers.

“Ik herinner me dat ik altijd buiten was op mijn fiets of mijn skeelers en op een dag begon mijn enkel pijn te doen. Ik ging naar bed, maar ‘s nachts begon ik te hallucineren en mijn lichaam begon te verkrampen.” Danny had hersenvliesontsteking opgelopen.

Danny werd in een geïnduceerde coma gebracht en herinnert zich niet wat er daarna gebeurde tot hij acht weken later wakker werd. Artsen moesten zijn ledematen amputeren om zijn leven te redden. Hij moest opnieuw leren praten en drinken en wennen aan de pijn. Toen hij besefte dat hij zijn benen had verloren, was zijn eerste gedachte dat hij niet meer zou kunnen fietsen.

Danny vertelt: “Mijn moeder bracht me twee jaar lang elke dag naar het ziekenhuis voor fysiotherapie als onderdeel van mijn revalidatie. De dokters gaven me na drie maanden een basisbeenprothese en na een tijdje leerde ik ermee lopen. Tegenwoordig gebruik ik een elektrische rolstoel omdat ik niet ver kan lopen. Dat ik een hand miste, kon me niets schelen tot ik een jaar of elf of twaalf was en er onzeker door werd.”

Helaas had hij volgens het ziekenhuis slechts twee mogelijkheden: of een lichaamsprothese met een grijper of een ‘etalagepopachtige’ hand zonder functionaliteit. Toen hij een paar dagen de zware passieve prothese had gedragen, besloot Danny ermee te stoppen. “Het was erger dan geen hand hebben,” zei hij.

“Ik kon me altijd goed met één hand redden, maar toen mijn zoon Joshua werd geboren, besefte ik dat ik met twee handen een heleboel meer kon doen.” Danny en zijn partner Danielle hadden verwacht dat ze problemen zouden krijgen met luiers verschonen en de baby aankleden. Wat Danny niet wist was wat voor impact deze dingen op de band met zijn zoon hadden.

Danny had gehoord van een bedrijf genaamd Open Bionics. Het bedrijf uit Bristol is een meermaals bekroonde ontwerper en fabrikant van betaalbare prothetische ledematen en heeft de eerste medisch gecertificeerde 3D-geprinte bionische arm ter wereld gemaakt.

Open Bionics werkt al sinds de oprichting in 2015 samen met maxon, dat de actuatoren voor de vingers in de Hero Arm ontwikkelde. Elke vinger bevat een maxon DCX 12 L-motor. Elke actuator bestaat uit een DC-motor die een aangepaste overbrenging en een bout en moer aandrijft, ontwikkeld voor de snelheid van elke drager.

Aangezien spieren elektrische signalen genereren wanneer ze samentrekken, creëren ze beweging wanneer ze met de elektroden in de prothese zijn verbonden. Volwassen handen gebruiken vier gelijkstroommotoren. Een kinderhand bevat maar drie omdat deze kleiner is. Omdat de ruimte beperkt is, koos Open Bionics voor de maxon motor DCX 12mm, de meest compacte gelijkstroommotor met de hoogste vermogensdichtheid die op de markt verkrijgbaar is. Via de online configurator van maxon kon het bedrijf snel aan proefmotoren komen.

 

Hoewel Open Bionics Hero Arms in verschillende designs aanbiedt, waaronder een Disney-design, heeft Danny gekozen voor de strakke zwarte arm die goed bij zijn benen past. “Toen ik jonger was, kreeg ik huidkleurige panty’s en vullingen om mijn benen ‘echt’ te laten lijken, maar ze zakten vaak af en waren niet praktisch. Vroeger parkeerde ik op invalidenparkeerplaatsen en werd ik uitgescholden door mensen die zich niet realiseerden dat ik geen benen had. Tegenwoordig draag ik altijd een korte broek en krijg ik geen nare reacties meer.

“Vandaag de dag zien protheses er veel beter uit en al mijn nichtjes en neefjes denken dat ik bionisch ben!” 

Danny heeft twee verwachtingen van zijn nieuwe hand: hij wil de band met zijn zoon versterken en – wat ook belangrijk is – hij wil bijdragen aan de publiciteit voor deze hand.

“Deze technologie zou voor iedereen bereikbaar moeten zijn. De arm verandert je leven, niet alleen fysiek maar ook mentaal. Mensen die ledematen verliezen kunnen erg depressief worden, worstelen voortdurend met pijn en rouwen om het leven dat ze daarvoor hadden. Ze kunnen zelfs zelfmoord overwegen. Deze hand heeft zulke grote voordelen dat ik vind dat hij door de zorgverzekeringen vergoed zou moeten worden. Ik wil eraan meewerken om dat voor elkaar te krijgen.”

Danny was verrast toen hij de arm voor het eerst probeerde, want hij kon hem meteen gebruiken, terwijl hij hiervoor spieren moest gebruiken die hij 21 jaar niet had bewogen. Danny: “Ik ben totaal enthousiast. De arm is absoluut beter dan ik me had voorgesteld en als je de arm ziet krijg je een overweldigend gevoel. Toen ik hem mocht uitproberen, werkte hij als bij toverslag vrijwel meteen. Deze arm is verbazingwekkend en superslim.”